De 37-jarige Bailey, die momenteel te zien is als Fiyero in de aankomende musicalfilm Wicked: For Good, reageerde op de bekendmaking: “Het is volstrekt absurd,” lacht hij. “Ik bedoel, ik giechel er gewoon om.” In The Tonight Show van Jimmy Fallon voegde hij toe: “Dank je wel, Jimmy, dat je de titel hebt afgeslagen zodat ik hier kon staan.” Toen hem werd gevraagd of hij denkt dat mensen hem nu anders zullen behandelen, zei hij met een lach: “Ik hóóp het verdomme wel!”
Bailey werd wereldwijd bekend als de charmante Lord Anthony Bridgerton in de populaire Netflix-serie Bridgerton. Zijn rol in de miniserie Fellow Travelers, waarin hij een geheimzinnige relatie heeft met een collega, gespeeld door Matt Bomer, in het Amerika van de jaren ’50, leverde hem lovende recensies, een Critics’ Choice Award én een Emmy-nominatie op.
maakt de veertigste verjaardag van de titel extra bijzonder. Sinds de eerste winnaar – Mel Gibson in 1985 – hebben Hollywoodsterren als Chris Evans, Patrick Dempsey, Idris Elba en Michael B. Jordan de eer gehad. Bailey is bovendien de eerste openlijk homoseksuele acteur die de titel ontvangt.
Bailey heeft nooit een geheim gemaakt van zijn geaardheid, maar sprak eerder over het belang van zichtbaarheid. In een interview met The Standard in 2021 zei hij: “Ik zou zeggen: ik ben niet ‘openlijk homo’, ik ben gewoon homo. … Ik wist dat ik zichtbaar wilde zijn met mijn seksualiteit, want misschien kijkt er ergens een jongen thuis die denkt: ‘Hé, wacht even…?’ en dat had ik vroeger niet.”
Bailey’s reaction to being named Sexiest Man Alive made me laugh—calling it ‘absurd’ and joking about hoping people treat him differently feels very down to earth. I didn’t realize he’s the first openly gay actor to get the title, which makes this year feel a bit more significant.